Este livro conta a história das organizações que deram origem ao conceito de «economia social»: das corporações medievais às misericórdias, das organizações mutualistas às cooperativas, do paternalismo patronal do século XIX aos seguros sociais.
Em Portugal, esta «ideia nova» transformou-se num variado movimento associativo, pouco suscetível de enquadramento nas diversas versões do Estado-Providência. A sua história permite identificar as tensões que surgiram entre um estado social mais ou menos ausente e uma economia social vigorosa.
Partindo das ideias, utopias e práticas da economia social na Europa, Álvaro Garrido, historiador natural de Estarreja e diretor da Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra, esclarece neste livro o contexto português e traça o seu percurso do século XIX ao pós-25 de Abril.
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