Nicolaus Steno foi, hoje, homenageado pelo Google, através de um doodle que assinala o 374.º ano do nascimento deste cientista e investigador dinamarquês. Steno, que nasceu em Copenhague a 11 de janeiro de 1638, foi pioneiro nos domínios da anatomia e da geologia. Tendo-se tornado um bispo católico, foi beatificado pelo papa João Paulo II, em 1988.
Após completar a sua educação universitária em Copenhague, viajou pela Europa, entrando em contacto com cientistas e médicos proeminentes. Inicialmente, dedicou-se ao estudo da anatomia, focando o seu trabalho sobre o sistema muscular e na natureza da contracção muscular. Utilizou a geometria para mostrar que um músculo em contracção altera a sua forma mas não o seu volume.
O trabalho de Steno sobre os dentes de tubarão levou-o a questionar-se sobre a forma como um objecto sólido poderia ser encontrado dentro de outro objecto sólido, como rocha ou uma camada rochosa. Os "corpos sólidos dentro de sólidos", que atraíram o interesse de Steno, incluíam não apenas fósseis, mas também minerais, cristais, incrustações, veios, e mesmo camadas completas de rocha ou estratos. Steno não foi o primeiro a identificar os fósseis, como sendo de organismos vivos. Os seus contemporâneos Robert Hooke e John Ray também comungaram deste ponto de vista.
Outro princípio, conhecido simplesmente por lei de Steno, diz que os ângulos entre faces correspondentes, em cristais da mesma substância, são os mesmos para todos os exemplares desta.
O seu modo de pensar era também importante, no modo como via a religião. Foi criado na fé luterana, mas o seu sentido crítico, resultante da dúvida metódica, fê-lo questionar esses dogmas, quando teve contacto com o catolicismo, enquanto estudava em Florença. Após estudos teológicos, decidiu que era a Igreja Católica a sua autêntica igreja e, como consequência, converteu-se ao catolicismo.
A sua conversão fez com que, gradualmente, Steno pusesse de lado os seus estudos científicos. Foi ordenado padre e, mais tarde, bispo e enviado em trabalho de missão para o norte da Alemanha, região luterana. Trabalhou inicialmente na cidade de Hannover, onde conheceu Gottfried Leibniz, mudando-se mais tarde para Hamburgo. Após vários anos preenchidos com tarefas difíceis, morreu após muito sofrimento em Schwerin em 1686.
Mª Donzília
Almeida
11.01.2012
